નવી દિલ્હી | ૭મી ઓક્ટોબર ૨૦૨૬ | ભારતના શુભંકર શર્મા માટે, DP વર્લ્ડ ઈન્ડિયા ચેમ્પિયનશિપ માટે દિલ્હી ગોલ્ફ ક્લબ (DGC) ખાતે પાછા ફરવું એ એક સુખદ સંયોગ જેવું છે. આ એ જ સ્થળ છે જ્યાં એક યુવાન ગોલ્ફર તરીકે તેમણે પોતાની રમતને નિખારવામાં, યાદો બનાવવામાં અને મોટા મંચ પર રમવાનું સ્વપ્ન જોવામાં કલાકો વિતાવ્યા હતા; હવે, તેઓ 4 મિલિયન ડોલરની ઈનામી રકમ ધરાવતી આ ટુર્નામેન્ટમાં એક સ્થાપિત આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યાવસાયિક ખેલાડી તરીકે પરત ફરી રહ્યા છે. અહીં તેઓ વિશ્વના શ્રેષ્ઠ ખેલાડીઓ સામે સ્પર્ધા કરશે, જેમાં 2026ના ચાર ‘મેજર’ ચેમ્પિયન્સમાંથી ત્રણનો સમાવેશ થાય છે. ટૂંકમાં, આ ટુર્નામેન્ટ તેમને યાદ અપાવે છે કે આ રમત તેમને કેટલી આગળ લઈ ગઈ છે.
DP વર્લ્ડ ઈન્ડિયા ચેમ્પિયનશિપ—જેની ટિકિટો હવે ‘ડિસ્ટ્રિક્ટ બાય ઝોમેટો’ (District by Zomato) પર ઉપલબ્ધ છે—તેમાં એવા ખેલાડીઓ ભાગ લેશે જે તેને ‘મેજર્સ’ સિવાય ૨૦૨૬ની સૌથી મજબૂત ટુર્નામેન્ટ્સમાંની એક બનાવશે, અને કદાચ એશિયામાં અત્યાર સુધી યોજાયેલી સૌથી શક્તિશાળી ટુર્નામેન્ટ સાબિત થશે.
શર્માની ગોલ્ફની યાદો DGC સાથે ઊંડી રીતે જોડાયેલી છે, અને તેમના માટે, DP વર્લ્ડ ઈન્ડિયા ચેમ્પિયનશિપ એ પોતાની ધરતી પર રમવાની તક સમાન છે.
તેમણે કહ્યું, “હું DGC ખાતે યોજાનારી DP વર્લ્ડ ઈન્ડિયા ચેમ્પિયનશિપની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યો છું. આ એક ખૂબ જ ખાસ સ્થળ છે—માત્ર મારા માટે જ નહીં, પરંતુ તમામ ભારતીય ખેલાડીઓ માટે; જ્યારે પણ અમે મળીએ છીએ ત્યારે અમે તેના વિશે વાત કરીએ છીએ. મને લાગે છે કે ટોચના DP વર્લ્ડ ટૂર ખેલાડીઓમાં પણ ઉત્સાહ વધી રહ્યો છે; તેમાંથી ઘણાએ ગયા વર્ષે અહીં મુલાકાત લીધી હતી અને તેમને તે અનુભવ ખૂબ ગમ્યો હતો. મેં ઘણા ખેલાડીઓ અને કેડી (caddies) પાસેથી સાંભળ્યું છે કે DGC એ આખા વર્ષ દરમિયાન રમાતા શ્રેષ્ઠ કોર્સમાંનું એક છે અને તેનો ઈતિહાસ તેને અત્યંત મહત્વપૂર્ણ બનાવે છે. ગોલ્ફરો માટે આ બાબતો ખૂબ મહત્વની હોય છે.” “વધુમાં, DP વર્લ્ડ ઈન્ડિયા ચેમ્પિયનશિપે માત્ર એક વર્ષમાં ટૂરની મુખ્ય ટુર્નામેન્ટ્સમાંની એક તરીકે પોતાની ઓળખ બનાવી લીધી છે. આ વર્ષના ચાર ‘મેજર’ ચેમ્પિયન્સમાંથી ત્રણ અહીં અન્ય ઘણા સુપરસ્ટાર્સ સાથે સ્પર્ધા કરી રહ્યા છે, જે એક ભવ્ય ટુર્નામેન્ટનું વચન આપે છે.” રોરી મેકઈલરોય, જેમણે ૨૦૨૫ અને ૨૦૨૬માં સતત માસ્ટર્સ ટાઇટલ જીત્યા હતા, તેઓ મુખ્ય આકર્ષણ તરીકે પરત ફરી રહ્યા છે. તેમની સાથે એરોન રાય અને રાયન ફોક્સ પણ જોડાશે, જેનો અર્થ છે કે માસ્ટર્સ, PGA ચેમ્પિયનશિપ અને ‘ધ ઓપન’ના ચેમ્પિયન્સ દિલ્હીમાં રમતા જોવા મળશે. તેમની સાથે DP વર્લ્ડ ઈન્ડિયા ચેમ્પિયનશિપના વર્તમાન વિજેતા ટોમી ફ્લીટવુડ પણ હશે.
આ ઉપરાંત, માસ્ટર્સ વિજેતા પેટ્રિક રીડ અન્ય દિગ્ગજ ગોલ્ફરો સાથે સ્પર્ધા કરશે, જેમાં ભૂતપૂર્વ યુએસ ઓપન ચેમ્પિયન જસ્ટિન રોઝ અને ઓપન ચેમ્પિયન શેન લોરીનો સમાવેશ થાય છે.
આવા દિગ્ગજ ખેલાડીઓની વચ્ચે, શર્મા તેમના ચાહકો (હોમ ક્રાઉડ) સમક્ષ રમશે જેઓ તેમને ખૂબ પસંદ કરે છે. તેઓ એવા કોર્સ પર રમશે જે તેમના ઘણા પ્રખ્યાત હરીફોની સરખામણીમાં તેમને વધુ સારી રીતે પરિચિત છે.
ભારતીય ખેલાડી માટે આ સીઝન સરળ રહી નથી; તેમના પરિણામો અપેક્ષા મુજબ રહ્યા નથી અને તેઓ ઘણી વખત ‘કટ’ (પ્રારંભિક રાઉન્ડ) પાર કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા છે. સાધનોમાં ફેરફાર—જેમ કે તેમના ક્લબમાં નવા ‘શાફ્ટ’ લગાવવા—સાથે અનુકૂલન સાધવું એ લય મેળવવાના પડકારમાં વધારો કરનારું હતું. તેમ છતાં, એવા સંકેતો મળ્યા છે કે તેમનું શ્રેષ્ઠ ફોર્મ ટૂંક સમયમાં પાછું આવી શકે છે.
સપ્ટેમ્બરમાં, ઓમેગા યુરોપિયન માસ્ટર્સમાં, શર્માએ શરૂઆતના રાઉન્ડમાં પ્રભાવશાળી ‘સિક્સ-અંડર 64’નો સ્કોર નોંધાવ્યો હતો. તેમણે ‘બોગી-ફ્રી’ (ભૂલ-રહિત) રાઉન્ડ રમ્યો અને થોડા સમય માટે સૌને તે ખેલાડીની યાદ અપાવી દીધી જેમણે એક સમયે DP વર્લ્ડ ટૂર રેન્કિંગમાં ઝડપી પ્રગતિ કરી હતી. જોકે સપ્તાહના અંતે તેઓ પાછળ રહી ગયા હતા, પરંતુ તે શરૂઆતના 18 હોલ્સ એ વાતની મહત્વપૂર્ણ યાદ અપાવે છે કે તેમની પાસે હજુ પણ ઉત્તમ ગોલ્ફ રમવાની ક્ષમતા છે.
ભારતીય ખેલાડીઓ અને ચાહકો માટે આ ઇવેન્ટના મહત્વ વિશે વાત કરતા તેમણે કહ્યું, “આ અમારા ભારતીયો માટે ખૂબ મહત્વ ધરાવે છે. મને નથી લાગતું કે હું તેનાથી વધુ કંઈ કહી શકું. આ ઇવેન્ટ કેટલી ખાસ છે, અથવા તેનું સ્થળ કેટલું ખાસ અને પ્રતિષ્ઠિત છે, તેનું વર્ણન શબ્દોમાં કરી શકાતું નથી.” “વ્યક્તિગત રીતે, અમે આ ઇવેન્ટની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા છીએ. દિલ્હી ગોલ્ફ ક્લબ સાથે મારી ખૂબ જ ખાસ યાદો જોડાયેલી છે, જે મારા બાળપણના દિવસોની છે જ્યારે મેં ‘અર્ની એલ્સ ક્લિનિક’માં પણ ભાગ લીધો હતો. જ્યાં સુધી મારા પોતાના ફોર્મની વાત છે, તો તે એવું નથી રહ્યું જેવું હું ઈચ્છતો હતો. તેમ છતાં, મને લાગે છે કે હું તે ફોર્મ પાછું મેળવવાથી માત્ર એક અઠવાડિયું દૂર છું જેની સાથે મેં ડીપી વર્લ્ડ ટૂર, એશિયન ટૂર અથવા સ્થાનિક સર્કિટ પર જીત મેળવી હતી. મને યાદ છે કે ગયા વર્ષે DGC ખાતે બીજા દિવસે મેં 66નો સ્કોર કર્યો હતો અને હું બોલને ખૂબ સારી રીતે ફટકારી રહ્યો હતો.”
“અત્યારે, આ સિઝનની મારી છેલ્લી કેટલીક ટુર્નામેન્ટ્સમાં, મને લાગે છે કે મેં કેટલીક બાબતોમાં સુધારો કર્યો છે. મારી રમત સુધરી રહી છે અને હું સારા રાઉન્ડ રમી રહ્યો છું. મારે બસ બધું યોગ્ય રીતે અમલમાં મૂકવાની જરૂર છે—એક અઠવાડિયું, ચાર રાઉન્ડ—અને મને આશા છે કે હું અહીં તેમ કરી શકીશ.” પોતાની વાત પૂરી કરતા તેમણે કહ્યું, “ગયા વર્ષે, ભારતમાં પ્રથમ વખત આટલા મોટા પાયે કોઈ ઇવેન્ટ યોજાઈ હતી. સ્વાભાવિક રીતે જ, હું તેની સફળતાને લઈને ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતો. હવે, તે વધુ ભવ્ય બનવા જઈ રહી છે. ઘણા લોકો તેને જોવા અને પોતાનો ટેકો દર્શાવવા આવશે. આ અત્યાર સુધીની ભારતની સૌથી મોટી ઇવેન્ટ છે અને ત્યાં આવતી ભીડ તેને ખરેખર ખાસ બનાવે છે. સમગ્ર ભારતના દરેક ક્લબમાં લોકો આ ઇવેન્ટની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા છે. ડીપી વર્લ્ડ ટૂર અને ડીપી વર્લ્ડ PGTIએ તેને એક પ્રીમિયમ સ્વરૂપ આપ્યું છે.”
શર્મા માટે, આ કોર્સ અને મંચ ડરામણા નથી, પરંતુ એક શાનદાર તક સમાન છે. તેઓ જાણે છે કે આ સ્તર પર રમવું કેવું હોય છે આમ જ બધું ચાલતું હોય છે. 21 વર્ષની વયે તેમણે ‘ડીપી વર્લ્ડ ટૂર’ (DP World Tour) પર બે વાર જીત મેળવી હતી અને આ ટૂર પર વિજય પ્રાપ્ત કરનારા સૌથી યુવા ભારતીયોમાંના એક બન્યા હતા. હવે, જ્યારે ‘ડીપી વર્લ્ડ ઈન્ડિયા ચેમ્પિયનશિપ’ બીજી વખત યોજાઈ રહી છે, ત્યારે તે શર્મા માટે આશાનું નવું કિરણ સાબિત થઈ શકે છે.
અને દિલ્હી એવું સ્થળ બની શકે છે જ્યાં આ આશા વધુ પ્રબળ બને, કારણ કે પ્રકાશનો તહેવાર—દિવાળી—હવે નજીક જ છે.
== સમાપ્ત ==
