અમદાવાદ, ગુજરાત | ૧૫ ઓક્ટોબર ૨૦૨૬ | આ સિઝનમાં બે વાર ટાઇ બીજા સ્થાને રહેલા ડેનમાર્કના નિક્લાસ નોર્ગાર્ડે DP વર્લ્ડ ઇન્ડિયા ચેમ્પિયનશિપમાં ક્લોઝિંગ બર્ડી સાથે છ અંડર-પાર 66નો સ્કોર કરીને પ્રથમ રાઉન્ડમાં ક્લબહાઉસ લીડ મેળવી હતી. આ પરિણામથી નોર્ગાર્ડ પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો, જેનું સૌથી મોટું હથિયાર તેનો ડ્રાઇવર છે, જે ક્લબ સામાન્ય રીતે દિલ્હી ગોલ્ફ ક્લબમાં તેના ચુસ્ત ફેયરવે અને દંડાત્મક રફ સાથે બાજુ પર રાખવામાં આવે છે.
તેમની પાછળ ઉત્તર આયર્લેન્ડના ટોમ મેકકિબિન, બેલ્જિયમના થોમસ ડેટ્રી અને સ્પેનના યુજેનિયો ચાકારાની ત્રિપુટી સખત સ્પર્ધા આપી રહી છે. આ સ્પેનિશ ખેલાડીનું ભારતમાં અગાઉનું પ્રદર્શન શાનદાર રહ્યું છે, પરંતુ આજે અહીં અંતિમ હોલ પર ‘બોગી’ (એક સ્ટ્રોક વધુ લેવો) થવાને કારણે તેઓ સંયુક્ત રીતે ક્લબહાઉસ લીડ મેળવવાની તક ગુમાવી બેઠા.
US$ 4 મિલિયનની ઈનામી રકમ ધરાવતી આ ચેમ્પિયનશિપના પ્રથમ દિવસે ગાજવીજ સાથેના તોફાન અને વીજળીના કડાકાને કારણે રમત ખોરવાઈ ગઈ હતી. આને લીધે રમતને 4 કલાક અને 50 મિનિટ સુધી લાંબા સમય માટે અટકાવી દેવી પડી હતી અને તે દરમિયાન 24 મિમી વરસાદ નોંધાયો હતો. તેમ છતાં, જ્યારે રમત ફરી શરૂ થઈ ત્યારે દિલ્હી ગોલ્ફ ક્લબનું મેદાન સારી સ્થિતિમાં જળવાઈ રહ્યું હતું.
ભારતીય ખેલાડીઓમાં ઓમ પ્રકાશ ચૌહાણ (68) મોખરે રહ્યા, જેઓ ‘ફોર-અન્ડર’ (ચાર અન્ડર) સ્કોર સાથે સંયુક્ત રીતે પાંચમા સ્થાને રહ્યા. તેમની સાથે આ સ્કોર પર ત્રણ સ્કોટિશ ખેલાડીઓ – સ્કોટ જેમિસન, યુવેન ફર્ગ્યુસન અને રોબર્ટ મેકઇન્ટાયર, તેમજ અંગ્રેજ માર્કસ આર્મિટેજ અને પોલેન્ડના એડ્રિયન મેરોન્ક પણ સામેલ હતા.
ચૌહાણ પછીના બીજા શ્રેષ્ઠ ભારતીય સપ્તક તલવાર (71) હતા, જે T-29 ક્રમે રહ્યા.
નોરગાર્ડે તેને મળેલી તકોનો ભરપૂર લાભ ઉઠાવ્યો અને 67ના સમાન સ્કોર સાથે સમાપન કરનાર અન્ય ત્રણ ખેલાડીઓના જૂથ કરતાં એક સ્ટ્રોક આગળ રહ્યો. ટી (tee) પરથી લાંબા શોટ મારવામાં માહિર, અગ્રણી ખેલાડી નોરગાર્ડે કહ્યું, “હું ખૂબ જ ખુશ છું. મને થોડું આશ્ચર્ય પણ થયું છે. આ કોર્સ મને જરાય અનુકૂળ આવવો જોઈએ નહીં; તે મારા સૌથી મજબૂત હથિયાર—એટલે કે મારા ડ્રાઈવર (લાંબા શોટ મારવાની ક્ષમતા)—ને લગભગ નિષ્પ્રભાવી કરી નાખે છે. પરંતુ, મેં કોઈ મોટી ભૂલ ન કરી, આયર્ન ક્લબનો સારો ઉપયોગ કર્યો અને પુટિંગ પણ ખૂબ સરસ કર્યું. અંધારું થાય તે પહેલાં આજની રમત પૂર્ણ કરી શક્યો, તે બદલ હું અત્યંત ખુશ છું.”
નોરગાર્ડે સ્પર્ધામાં સ્થાન મેળવવા માટે એક લાંબો અને કઠિન માર્ગ કાપ્યો છે. આ શક્તિશાળી ડેનિશ ગોલ્ફરે ‘નોર્ડિક ગોલ્ફ લીગ’ (જ્યાં તેમણે ત્રણ જીત મેળવી હતી) અને ‘હોટેલપ્લાનર ટૂર’માં સમય વિતાવ્યો હતો, અને ત્યારબાદ 2024માં ‘બ્રિટિશ માસ્ટર્સ’ ખાતે 32 વર્ષની વયે ‘ડીપી વર્લ્ડ ટૂર’નું પોતાનું પ્રથમ મહત્વપૂર્ણ ટાઇટલ જીત્યું હતું.
આ ડેનિશ ખેલાડી તાજેતરમાં કેટલાક શાનદાર પરિણામો મેળવી ચૂક્યા છે; જેમાં બે અઠવાડિયા પહેલા ‘આલ્ફ્રેડ ડનહિલ લિંક્સ’માં રનર-અપ (બીજા ક્રમે) રહેવું અને ઓગસ્ટમાં ‘બ્રિટિશ માસ્ટર્સ’માં સંયુક્ત રીતે બીજા ક્રમે (T-2) આવવું સામેલ છે.
ચાકારા માટે, આ દિવસ ભારતીય ગોલ્ફ સાથેના એક વિશેષ જોડાણને આગળ વધારનારો રહ્યો. ‘LIV ગોલ્ફ’માં પોતાનું સ્થાન ગુમાવ્યા બાદ, સ્પેનિશ ખેલાડી ચાકારાએ ‘સ્પોન્સર ઇન્વિટેશન’ (પ્રાયોજક તરફથી આમંત્રણ) મેળવીને ‘2025 હીરો ઇન્ડિયન ઓપન’માં વિજય પ્રાપ્ત કર્યો અને પોતાની કારકિર્દીમાં મોટો વળાંક લાવ્યો. આ વર્ષે તે આ જ ટુર્નામેન્ટમાં રનર-અપ (બીજા ક્રમે) રહ્યો હતો, અને ગયા વર્ષે ‘એશિયન ટૂર’ની ‘ઇન્ટરનેશનલ સિરીઝ’માં પણ તેણે સંયુક્ત પાંચમું સ્થાન (T-5) મેળવ્યું હતું.
2026 DP વર્લ્ડ ટૂર સીઝનની મધ્યમાં, તેમણે સતત બે અઠવાડિયામાં KLM ઓપન અને ઇટાલિયન ઓપન જીત્યા. છેલ્લા બે અઠવાડિયા દરમિયાન, શારીરિક રીતે સંપૂર્ણ સ્વસ્થ ન હોવા છતાં, તેઓ ફ્રાન્સમાં સંયુક્ત ત્રીજા (T-3) અને સ્પેનમાં સંયુક્ત બીજા (T-2) સ્થાને રહ્યા હતા.
અપેક્ષા મુજબ, મુખ્ય આકર્ષણના કેન્દ્રમાં જાણીતા ખેલાડીઓ હતા; ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ટોમી ફ્લીટવુડ (70) અને છ વખત ‘મેજર’ ટાઇટલ જીતનાર રોરી મેકઇલરોય (70) બંને સંયુક્ત રીતે 13મા ક્રમે (T-13) રહ્યા હતા.
જ્યારે તેમને પૂછવામાં આવ્યું કે ભારતની એવી કઈ બાબત છે જે તેમને ખૂબ ગમે છે અને જેના કારણે તેઓ અહીં સારું રમી શકે છે, ત્યારે ચકારાએ કહ્યું, “હા, મને ખબર છે. કદાચ મારે અહીં વધુ વાર રમવાની જરૂર છે. હા, મને અહીંના ‘ગ્રીન્સ’ (ગોલ્ફ કોર્સના પુટિંગ એરિયા) ખૂબ ગમે છે. અન્ય સ્થળોની સરખામણીમાં અહીં મને જમીનના ઢાળ વધુ સારી રીતે દેખાય છે.”
‘DP વર્લ્ડ’ દ્વારા પ્રસ્તુત ‘રેસ ટુ દુબઈ રેન્કિંગ્સ’ માં આગળ વધવાના પોતાના પ્રયાસો અંગે તેમણે ઉમેર્યું, “હવે મારી અને મારી ટીમની એક જ લક્ષ્ય છે કે, છેલ્લી ચાર સ્પર્ધાઓમાં પૂરી તાકાત લગાવીને આ રેન્કિંગમાં ટોચનું સ્થાન મેળવવાનો પ્રયાસ કરવો. રોરી અને પેટ્રિક જેવા વિશ્વના શ્રેષ્ઠ ખેલાડીઓ ત્યાં સામેલ છે, તેથી આ કામ જરાય સરળ નહીં હોય.”
આ સિઝનમાં સાત વખત ટોચના ૫માં સ્થાન મેળવ્યા બાદ, તેમની પાસે ગતિ (મોમેન્ટમ) છે અને તેઓ તેનો શ્રેષ્ઠ ઉપયોગ કરવા માગે છે.
સર્કિટ પરના આશાસ્પદ યુવા ખેલાડીઓમાંના એક, મેકકિબિને પણ 67નો સ્કોર નોંધાવ્યો, જ્યારે બેલ્જિયમના ડેટ્રીએ ચકારાની બરાબરી કરી; આમ, નોરગાર્ડની પાછળ બીજા સ્થાને ત્રણ ખેલાડીઓ વચ્ચે ટાઈ (સમાન સ્કોર) સર્જાઈ.
ચૌહાણે 68નો સ્કોર નોંધાવીને પોતાને અગ્રણી ખેલાડીથી માત્ર બે શોટ પાછળ લાવી દીધા છે. આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે વિજેતા રહી ચૂકેલા ખેલાડીઓથી સજ્જ સ્પર્ધામાં, તેમણે સ્થાનિક ખેલાડીઓને એક ઉત્સાહજનક શરૂઆત અપાવી છે. આવી ટુર્નામેન્ટમાં તેમનું આ સ્થાન વિશેષ મહત્વ ધરાવે છે, કારણ કે તે ભારતીય વ્યાવસાયિક ગોલ્ફરોને વિશ્વ ગોલ્ફના કેટલાક અગ્રણી નામો સામે સીધો મુકાબલો કરવાની એક દુર્લભ તક પૂરી પાડે છે.
પોતાના સ્થાનિક જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરવા અંગે ચૌહાણે ઉમેર્યું, “હા, તેનાથી મદદ મળી કારણ કે મેં દિલ્હી ગોલ્ફ ક્લબમાં ઘણી વખત રમ્યું છે અને હું આ કોર્સને સારી રીતે જાણું છું. આજે મારી મુખ્ય યોજના બોલને ફેરવે પર રાખવાની હતી. મારે મારી માનસિકતામાં ફેરફાર કરવો પડ્યો, કારણ કે બીજો શોટ સારી રીતે રમવા માટે બોલનું ફેરવે પર હોવું મહત્વપૂર્ણ છે.”
“હું એક સમયે એક રાઉન્ડ પર ધ્યાન આપું છું. આજે મેં ‘ફોર-અંડર’ સ્કોર કર્યો છે, અને હવે હું મારા આગામી રાઉન્ડ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીશ.”
વરસાદની મેદાન (કોર્સ) પર શું અસર થઈ તે અંગે તેમણે કહ્યું, “વરસાદ પહેલાં, ગ્રીન્સ સખત હતા અને બોલ આગળ ગબડી જતો હતો, તેથી મારે ફ્લેગ્સ (લક્ષ્યો) તરફ આક્રમક રીતે રમવું કે નહીં તે વિશે ખૂબ વિચારવું પડતું હતું. વરસાદ પછી, હું વધુ આક્રમક બની શક્યો.”
શુભંકર શર્મા, અનિર્બાન લાહિરી, શિવ કપૂર, અજીતેશ સંધુ અને સચિન બૈસોયા જેવા અનુભવી ભારતીય ખેલાડીઓએ હજુ તેમનો પ્રથમ રાઉન્ડ પૂરો કરવાનો બાકી હતો. કરણદીપ કોચર પણ એવા ખેલાડીઓમાં સામેલ હતા જેમણે હજુ શરૂઆત કરવાની બાકી હતી.
DP વર્લ્ડ ઈન્ડિયા ચેમ્પિયનશીપ તેના ટાઇટલ સ્પોન્સર DP વર્લ્ડ; પ્લેટિનમ સ્પોન્સર્સ હીરો ફિનકોર્પ, AM ગ્રીન અને બ્લૂમબર્ગ; પ્રીમિયમ પાર્ટનર્સ AWS, GMR એરો અને HSBC; ઓફિશિયલ પાર્ટનર્સ અલ્ડાર, HCL ટેક્, ઓમેગા, કોહલર અને એમિરેટ્સ; તથા ઓફિશિયલ સપ્લાયર્સ બિસ્લેરી, મેદાન્તા, નિકોબાર, ધ ઓબેરોય, હાઉસ ઓફ ગ્લેનફિડિક, ટેલરમેડ ઇન્ડિયા અને પોકારી સ્વેટનું સ્વાગત કરતા ગર્વ અનુભવે છે.
DP વર્લ્ડ ઈન્ડિયા ચેમ્પિયનશીપ માટેની ટિકિટો અહીં ‘District’ પર ઉપલબ્ધ છે.
== સમાપ્ત ==
